El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que afecta tanto a quienes la padecen como a sus cuidadores. El reciente forochat “Salud mental y Alzheimer: recomendaciones para pacientes y cuidadores”, organizado el 10 de octubre con la participación de la psicóloga Daniela Servitad, ofreció herramientas fundamentales para abordar este desafío de manera más consciente y efectiva. A continuación, se presentan los puntos más importantes discutidos durante la actividad.
El Alzheimer: una demencia, pero no la única
En su intervención, Daniela Servitad, coordinadora de la Fundación Alzheimer de Venezuela, comenzó aclarando que no toda demencia es Alzheimer. Esta enfermedad es solo la más prevalente entre un grupo de trastornos que afectan las funciones cognitivas. También hizo énfasis en que la demencia no es una consecuencia natural del envejecimiento, sino el resultado de daños en el cerebro que afectan la estructura y el funcionamiento neuronal.
Un aspecto importante que mencionó es evitar el uso del término “demencia senil”, pues es incorrecto y estigmatizante. “No debemos asociar la demencia con la edad avanzada, ya que no es una consecuencia directa del envejecimiento”, explicó Servitad. En este sentido, la especialista insistió en que una comprensión precisa del Alzheimer es clave para su correcto abordaje.
Síntomas principales del Alzheimer y su evolución
Servitad también enumeró algunos de los síntomas más comunes del Alzheimer, recalcando que estos varían de un paciente a otro y no siempre aparecen al mismo tiempo. Entre los más destacados se encuentran:
- Dificultades de atención: Los pacientes suelen tener problemas para concentrarse en una sola tarea por periodos prolongados.
- Trastornos del lenguaje: Pueden presentarse dificultades para entender o expresarse verbalmente.
- Cambios en la personalidad: El paciente puede manifestar alteraciones en su conducta y carácter.
- Pérdida de orientación: Tanto a nivel temporal como espacial, los enfermos pueden desubicarse con facilidad.
Al ser una condición progresiva, estos síntomas evolucionan con el tiempo. Servitad insistió en que es crucial para los cuidadores estar atentos a los cambios que se presentan en cada etapa, para así ajustar los cuidados a las necesidades del paciente.
Los cuidadores: los grandes olvidados
La psicóloga dedicó una parte importante de su charla a los cuidadores, quienes también enfrentan enormes retos. Estos, muchas veces, son olvidados en el proceso de tratamiento del Alzheimer. Servitad subrayó la importancia de que los cuidadores comprendan la naturaleza progresiva de la enfermedad y que, aunque el tratamiento puede retrasar algunos síntomas, no detendrá el avance del deterioro.
“El objetivo no es solo prolongar la vida del paciente, sino también garantizar la mayor calidad de vida posible, tanto para el paciente como para el cuidador”, destacó Servitad. Reconocer las limitaciones de la enfermedad ayuda a manejar mejor las expectativas y a enfrentar con mayor serenidad las situaciones difíciles.
Recomendaciones prácticas para los cuidadores
Como parte de las recomendaciones ofrecidas para los cuidadores, Servitad brindó una serie de consejos prácticos para mejorar el acompañamiento a los pacientes con Alzheimer:
- Establecer una rutina diaria: La estabilidad es fundamental para los pacientes, por lo que es importante mantener un horario fijo y constante, desde la mañana hasta la noche.
- Incorporar actividades físicas y mentales: Mantener al paciente activo, tanto física como mentalmente, ayuda a ralentizar el deterioro. Las actividades deben adaptarse a sus capacidades.
- Fomentar la interacción social: Asegurar que el paciente tenga contacto frecuente con otras personas es vital para su bienestar emocional.
- Evitar frases que generen frustración: Frases como “¿no recuerdas?” o “te lo dije antes” deben ser evitadas. En su lugar, es mejor responder directamente a las preguntas del paciente.
- Desviar la atención en momentos de insistencia: Si el paciente se queda atrapado en una pregunta o idea repetitiva, es útil distraerlo con una nueva tarea.
- Controlar las emociones: No discutir ni alterarse cuando el paciente esté agitado, ya que esto puede empeorar la situación.
Una tarea de amor y paciencia
Afrontar el Alzheimer es un desafío continuo para los pacientes y quienes los rodean. Las recomendaciones ofrecidas en el forochat buscan brindar herramientas para hacer este camino más llevadero. Servitad concluyó recordando que, al tratarse de una enfermedad degenerativa, el enfoque debe estar en trabajar con la condición, no en su contra, para ofrecer el mayor bienestar posible a quienes la padecen.
