Panamá sigue siendo uno de los centros de negocios internacionales más consolidados de América Latina. Su ubicación geográfica estratégica, su economía dolarizada, su desarrollado sector bancario y su legislación corporativa de larga data la convierten en una jurisdicción atractiva para los inversionistas extranjeros que buscan expandirse a nivel regional o global.
Para los empresarios internacionales y los grupos multinacionales, el proceso de constitución de empresas en Panamá requiere más que el simple registro de la empresa. Una estructura adecuada, la alineación normativa y la planificación fiscal son esenciales para garantizar el cumplimiento normativo y la eficiencia operativa.
Elegir la estructura jurídica adecuada
Los inversionistas extranjeros suelen considerar dos opciones principales al entrar en el mercado panameño:
- Constituir una sociedad anónima panameña (Sociedad Anónima);
- Registrar una sucursal de una empresa extranjera.
La sociedad anónima panameña es la estructura más común. Ofrece protección de responsabilidad limitada, acuerdos de participación accionaria flexibles y garantías de confidencialidad dentro del marco legal. Una estructura de sucursal puede ser adecuada para las empresas que desean operar directamente bajo la entidad matriz.
La elección de la estructura afecta a los requisitos de gobernanza, la exposición a la responsabilidad, el tratamiento fiscal y la flexibilidad operativa a largo plazo.
Proceso de constitución de sociedades
El procedimiento de incorporación de empresas en Panamásigue una vía legal estructurada.
- Redacción de los estatutos sociales.
El documento de constitución debe definir el nombre de la empresa, el objeto social, el capital autorizado, la estructura accionarial y los directores designados. Panamá permite cláusulas de objeto social amplias, lo que ofrece flexibilidad para las operaciones internacionales.
- Registro en el Registro Público.
La escritura de constitución debe presentarse en el Registro Público de Panamá. Tras el registro, la empresa adquiere personalidad jurídica.
- Nombramiento de directores y funcionarios.
Las sociedades panameñas requieren un número mínimo de directores. Los accionistas pueden ser personas físicas o jurídicas, y el marco legal permite los servicios de representación.
- Emisión de acciones.
Las acciones pueden emitirse en forma nominativa. La estructura de gobierno interno de la empresa debe estar en consonancia con su estrategia operativa.
En condiciones normales, la constitución puede completarse en una o dos semanas, dependiendo del tiempo de preparación de los documentos y de tramitación del registro.
Registro fiscal y requisitos locales
Aunque Panamá opera bajo un sistema fiscal territorial, lo que significa que los ingresos de origen extranjero generalmente no se gravan, las empresas que realizan actividades comerciales locales deben registrarse ante las autoridades fiscales.
Los pasos para el cumplimiento de las obligaciones fiscales pueden incluir:
- Obtener un número de identificación fiscal (RUC);
- Registrarse para el IVA (ITBMS), si procede;
- Establecer registros contables;
- Registrarse ante las autoridades municipales cuando se realicen actividades comerciales locales.
El alcance de las obligaciones depende de si la empresa opera a nivel nacional o se dedica principalmente a transacciones internacionales.
La planificación estratégica durante la incorporación de empresas en Panamá es esencial para determinar la exposición fiscal y las responsabilidades de información.
Consideraciones bancarias y de cumplimiento
La apertura de una cuenta bancaria corporativa es un paso operativo fundamental. Los bancos panameños aplican normas de cumplimiento coherentes con la normativa internacional contra el lavado de dinero.
La apertura de una cuenta bancaria suele requerir:
- La divulgación de la propiedad efectiva;
- Documentación corporativa.
- Descripción de la actividad comercial.
- Verificación del origen de los fondos.
- Políticas de cumplimiento para sectores regulados.
La diligencia debida bancaria puede llevar varias semanas, dependiendo de la complejidad de la estructura accionarial y del modelo de negocio.
Flexibilidad de capital y propiedad
Panamá no impone requisitos mínimos de capital elevados para las sociedades anónimas estándar. El capital autorizado puede estructurarse de forma flexible y se permite la propiedad extranjera total en la mayoría de los sectores.
Esta flexibilidad hace que Panamá sea atractivo para estructuras de holding, empresas comerciales internacionales, vehículos de inversión y centros operativos regionales.
Una incorporación de empresas en Panamá debidamente estructurada garantiza la alineación entre los acuerdos de los accionistas y las obligaciones reglamentarias.
Regulación específica del sector
Si bien la constitución de sociedades en general es sencilla, ciertas industrias requieren licencias adicionales o aprobaciones reglamentarias, entre ellas:
- Servicios financieros;
- Actividades de seguros y valores;
- Servicios bancarios y de pago;
- Sectores marítimo y naviero;
- Telecomunicaciones.
Las empresas que se incorporen a sectores regulados deben evaluar los requisitos de supervisión antes de iniciar sus operaciones.
Obligaciones corporativas continuas
Tras la constitución, las empresas deben cumplir con requisitos anuales tales como:
- Pago del impuesto anual de franquicia;
- Mantenimiento de los servicios de agente registrado;
- Actualización de los registros corporativos;
- Presentación de la documentación contable cuando sea necesario.
El incumplimiento de estas obligaciones puede dar lugar a sanciones o a la suspensión del Registro Público.
Ventajas estratégicas de Panamá
Panamá ofrece varias ventajas estructurales para los inversionistas extranjeros:
- Régimen fiscal territorial.
- Economía dolarizada que reduce el riesgo cambiario.
- Sector bancario internacional consolidado.
- Legislación corporativa flexible.
- Infraestructura y conectividad sólidas.
Para las empresas multinacionales que operan en América Latina, Panamá suele servir como jurisdicción de coordinación regional o holding.
Riesgos y errores comunes
Los inversionistas extranjeros deben evitar:
- Utilizar estructuras corporativas demasiado genéricas sin planificación fiscal;
- Subestimar los requisitos de cumplimiento bancario;
- No evaluar las obligaciones locales en materia de licencias;
- Ignorar los requisitos de sustancia para la credibilidad internacional;
- Desalineación de la actividad operativa con el objeto social declarado.
Una orientación jurídica adecuada reduce estos riesgos y garantiza una estructuración sostenible.
Conclusión
La constitución de una empresa extranjera en Panamá en 2026 implica más que un simple registro formal. El proceso de incorporación de empresas en Panamá debe integrar la estructuración corporativa, la planificación fiscal, la arquitectura de cumplimiento normativo y la coordinación bancaria.
Gofaizen & Sherle LATAM ofrece servicios de asesoría integral para la constitución de empresas en Panamá, incluyendo la estructuración corporativa, el análisis normativo, el posicionamiento fiscal y el apoyo bancario. A través de una estrategia legal coordinada, los inversionistas extranjeros pueden establecer una presencia conforme y escalable dentro de una de las jurisdicciones comerciales más consolidadas de América Latina.
